El higo chumbo (Opuntia ficus-indica) es una fruta exótica mexicana conocida por sus propiedades adelgazantes y beneficiosas para la salud, así como por su sabor único y cautivador y su aspecto extraordinario. La opuntia tiene innumerables beneficios: posee propiedades antioxidantes, normaliza los niveles de azúcar en sangre, refuerza la inmunidad, mejora el estado de la piel y estiliza la figura. Debido a su capacidad para inhibir la absorción de las grasas de los alimentos, es un ingrediente de muchas cápsulas y comprimidos para adelgazar. ¡Descubra todos los beneficios del nopal!
Lista de artículos
- 1 Higo chumbo: una fruta peculiar con valiosas propiedades
- 2 ¿Qué aspecto tiene el fruto del higo chumbo?
- 3 ¿Cómo saber si un nopal está maduro y listo para comer?
- 4 ¿A qué sabe el fruto del higo chumbo?
- 5 Higo chumbo: ¿en qué formas puede adquirirse?
- 6 Higo chumbo – valores nutricionales
- 7 Higo chumbo – propiedades saludables
- 8 Higo chumbo para adelgazar
- 9 Uso del higo chumbo en cosmética
- 10 ¿Cómo consumir el higo chumbo?
- 11 Higo chumbo – cultivo
Higo chumbo: una fruta peculiar con valiosas propiedades
El higo chumbo es uno de los tipos de cactus comestibles. También se le llama higo de la India, higo de cactus, pera de la India, pera tuberosa, pera de la misión. Pertenece a la familia de los cactus (Cactaceae) y es una suculenta. El fruto del higo chumbo tiene un sabor muy dulce, al tiempo que es extremadamente jugoso, lo que le confiere poder refrescante.
La chumbera es originaria de México, pero hoy en día también se cultiva en otros lugares, como Sudamérica, USA, Australia y Europa (principalmente Italia, España y Grecia). Opuntia tiene una tradición centenaria. Ya se utilizaba en el país de los aztecas, que apreciaban tanto sus cualidades alimenticias como beneficiosas para la salud. Se dice que Cristóbal Colón la trajo a Europa.
La chumbera es una planta termófila típica . Crece bien en climas tropicales, subtropicales y semidesérticos. No es muy resistente a las bajas temperaturas.
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El higo chumbo es un cactus de gran tamaño, que alcanza los 5 m de altura. Tiene forma de arbusto o de pequeño árbol. Tiene tallos aplanados cubiertos de una piel dura y cerosa. Crece en numerosas espigas de unos 2 cm de longitud. Protegen a la planta de los animales y de una pérdida excesiva de agua. Las flores del higo chumbo florecen en verano, principalmente en junio y julio. Tienen un tono rosado y son muy vistosas, grandes y llamativas.
¿Qué aspecto tiene el fruto del higo chumbo?
El fruto del higo chumbo tiene forma ovalada y tamaño comparable al de un kiwi, una pera o un limón. Por fuera, está cubierto de pequeñas protuberancias. Su color puede variar del rojo, naranja y amarillo al verde. En el interior del fruto hay una pulpa roja o amarilla con numerosas semillas diminutas (que se comen junto con la pulpa).
¿Cómo saber si un nopal está maduro y listo para comer?
El nopal, como la mayoría de las frutas, tiene su mejor sabor cuando está completamente maduro, pero fresco, no viejo. ¿Cómo saber si una fruta es apta para el consumo? La forma más fácil es por el color. Cuando un higo chumbo tiene un tinte verdoso, aún no está maduro, mientras que cuando tiene un color amarillo vibrante, naranja o rojo, está maduro.
Lo mejor es elegir frutas firmes con una piel lisa y sin daños. Si compra fruta verdosa, tendrá que esperar a que madure. Evite la fruta dañada, cubierta de manchas, demasiado blanda y con aspecto rancio.
¿A qué sabe el fruto del higo chumbo?
El higo chumbo tiene un sabor sorprendentemente exótico. Sin duda, atraerá poderosamente a cualquier amante de las frutas tropicales como el kiwi, la piña, la pitaya, el mango o la granada, pero no sólo a ellos. En general, es una de las frutas más sabrosas del mundo, por lo que sabe bien a prácticamente todo el mundo.
En boca, el higo chumbo es claramente dulce, pero también tiene un toque de agradable acidez. Es muy jugosa, lo que la hace refrescante y vigorizante. El sabor de la pera recuerda un poco al de la uva o la sandía. Además, la pulpa de la pera es muy carnosa y está repleta de fibra, lo que hace que la sensación de saciedad sea mayor durante más tiempo. Y debido al alto contenido de agua de la pulpa, es un eficaz calmante de la sed.
Higo chumbo: ¿en qué formas puede adquirirse?
Todas las partes aéreas del nopal son comestibles: las hojas, las flores y, sobre todo, el fruto. Los extractos de higo chumbo se utilizan en numerosos suplementos dietéticos y cosméticos. A veces también se pueden encontrar chumberas frescas en las tiendas. Pueden comerse crudas o añadirse a los platos.
También se venden otros productos derivados del higo chumbo: mermelada de higo chumbo, flores secas de higo chumbo, hojas secas de higo chumbo, aceite de semillas de higo chumbo, higo chumbo confitado, infusiones de higo chumbo y polvo de higo chumbo.
Higo chumbo – valores nutricionales
El higo chumbo no sólo tiene buen aspecto y sabor, sino que también aporta a nuestro organismo sustancias valiosas, como numerosos minerales, vitaminas y compuestos que actúan como antioxidantes. El 90% del fruto de la pera de la India consiste en agua; el resto se compone de sustancias valiosas para la salud.
El fruto del higo chumbo contiene:
- fibra alimentaria (incluida mucha fibra de la fracción soluble, con pectina y betaglucanos),
- proteína,
- aminoácidos
- ácidos grasos insaturados,
- hidratos de carbono simples (glucosa, fructosa),
- vitamina C,
- Vitaminas B,
- vitamina E,
- vitamina A,
- potasio
- calcio
- fósforo,
- magnesio,
- manganeso,
- hierro,
- sodio,
- silicona,
- cobre,
- taninos,
- flavonoides,
- carotenoides,
- betacianinas,
- ácidos orgánicos,
- terpenos,
- esteroles.
Higo chumbo – propiedades saludables
Aunque el nopal contiene muchos azúcares, tiene un índice glucémico bajo, por lo que puede ser consumido con éxito por personas con problemas de diabetes. No sólo no perjudica a los diabéticos, sino que además es bueno para su salud. Al ralentizar la digestión de los hidratos de carbono, contrarresta los picos repentinos de azúcar en sangre. Sin embargo, las propiedades beneficiosas para la salud del higo chumbo no se limitan a normalizar el metabolismo de la glucosa y la insulina, sino que van mucho más allá.
Por qué deberías optar por el higo chumbo:
- estimula el páncreas para que segregue insulina, reduce la resistencia a la insulina, ayuda a normalizar los niveles de glucosa en sangre,
- disminuye los niveles de colesterol en sangre, reduciendo así el riesgo de enfermedades cardiovasculares,
- gracias a su elevada concentración de antioxidantes, retrasa el proceso de envejecimiento, protege las células contra las especies reactivas del oxígeno y reduce el riesgo de cáncer y enfermedades neurodegenerativas,
- Mejora los procesos digestivos, previene las flatulencias, la indigestión y el estreñimiento,
- tiene un efecto diurético, estimula la desintoxicación del organismo,
- favorece el hígado,
- tiene un efecto positivo en el sistema inmunitario del organismo,
- combate la inflamación, ayuda a superar más rápidamente las infecciones fúngicas y bacterianas,
- Aplicado externamente, alivia los dolores reumáticos, estimula el proceso de cicatrización de heridas, combate las infecciones cutáneas.
Higo chumbo para adelgazar
El higo de la India es una elección acertada para quienes desean reducir el peso corporal. Es una fruta baja en calorías y tiene un índice glucémico bajo, a la vez que es muy saciante. Es una gran patente para picar en momentos de hambre y un sabroso complemento para tentempiés, batidos y comidas. También es útil para eliminar el exceso de agua del cuerpo que causa la hinchazón corporal.
La opuntia mejora el metabolismo de los hidratos de carbono y contrarresta las fluctuaciones de azúcar en sangre. Previene los ataques de hambre voraz y el ansia excesiva de dulces. Su uso frecuente nos ayudará sin duda a mantener a raya nuestro apetito y a reducir el número de calorías que consumimos. También desempeña un papel importante en el metabolismo de las grasas, reduciendo su absorción en el tubo digestivo y estimulando su excreción del organismo.
Los extractos de Opuntia se incluyen en muchos reductores de grasa por una buena razón. Al tiempo que acelera el proceso de adelgazamiento, el higo chumbo repone los déficits de vitaminas y minerales que pueden producirse con la introducción de una dieta de adelgazamiento.
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Uso del higo chumbo en cosmética
El higo chumbo es rico en ácidos orgánicos beneficiosos y vitaminas como la E, A, C y B. También tiene efectos antiinflamatorios, calma las irritaciones y regenera la piel. Presenta propiedades antioxidantes que protegen la piel de los radicales libres e inhiben el envejecimiento.
Su rica composición hace que los extractos de higo chumbo y el aceite de higo chumbo sean muy populares como ingrediente activo en cosméticos, entre otros: cremas, lociones, jabones, sueros faciales, mantecas corporales, hidrolatos, geles de ducha, champús.
Tanto si se utiliza en cosmética como en forma de aceite aplicado directamente sobre la piel, el higo chumbo mejora la piel de múltiples maneras. Mejora la hidratación y nutrición de la piel, reduce las arrugas, incluidas las líneas de expresión, tiene un efecto alisador y hace que la piel parezca más radiante y vital.
¿Cómo consumir el higo chumbo?
Puede consumirse crudo (retirando previamente la piel) o añadirse a platos, bebidas y postres. El higo chumbo es un ingrediente fenomenal para, entre otras cosas:
- Platos mexicanos,
- ensaladas de frutas,
- jaleas,
- helados,
- quesos,
- avena,
- Conservas, por ejemplo, mermeladas, zumos,
- yogures,
- postres,
- tortillas, tortitas,
- cócteles con batidora.
Higo chumbo – cultivo
El higo chumbo no tiene grandes necesidades de suelo, pero crece mejor en suelos franco-arenosos. Es una planta termófila y prefiere un alto grado de luz solar. Por lo tanto, se da de forma natural principalmente en países con climas cálidos. En nuestro clima, no se da en estado salvaje. Sin embargo, si lo deseamos, podemos cultivar chumberas en casa.
Para cultivar higos chumbos en casa, es aconsejable elegir una maceta baja y ancha con agujeros en el fondo. Tenga en cuenta que es esencial en el cultivo del higo chumbo asegurar un drenaje adecuado. El agua no debe quedarse estancada en la olla, sino escurrir libremente. El suelo debe ser permeable, ligero y arenoso, y la tierra especial para cactus es la que mejor funciona. Riegue poco y con poca frecuencia cuando note que la tierra está bastante seca. Un riego demasiado frecuente puede provocar la pudrición de las raíces y la muerte de la planta.
La opuntia debe abonarse 1-2 veces al mes con un abono para cactus. En cuanto a la posición del higo chumbo, lo mejor es colocar la planta en un lugar soleado y cálido, por ejemplo cerca de una ventana orientada al sur o al oeste. Si quieres que la planta florezca y dé frutos, es esencial que reciba mucha luz solar. Para que el higo chumbo crezca mejor, es aconsejable dar a la planta un periodo de descanso durante el invierno colocándola en una habitación luminosa pero bastante fresca (la temperatura mínima es de 8-10 grados).
Fuentes:
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33670110/
- https://www.healthline.com/health/about-prickly-pear-seed-oil
- https://www.webmd.com/diet/health-benefits-cactus-fruit
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25232708/
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35780308/
